El problema del carbono en la Vitamin C y cómo se resolvió gracias a una colaboración con una empresa farmacéutica

Resumen 

• El impulso hacia el progreso sostenible en el sector farmacéutico se está acelerando, pero convertir las ambiciones de alcanzar las cero emisiones netas en medidas concretas en la cadena de suministro sigue siendo un reto, sobre todo en lo que respecta a las emisiones de alcance 3.
• Como socio estratégico de los fabricantes del sector farmacéutico, dsm-firmenich se ha comprometido a abordar este reto mediante iniciativas de sostenibilidad ambiciosas y exhaustivas, lo que le valió el Premio a la Excelencia en la Descarbonización de Proveedores de Bayer Procurement en noviembre de 2025 por la producción de Vitamin C con bajas emisiones de carbono en Dalry, Escocia.
• Sigue leyendo más para conocer la colaboración que hay detrás de esta iniciativa de descarbonización, los pasos concretos que la hicieron posible y las lecciones aplicables a la fabricación farmacéutica sostenible.

Las industrias farmacéutica y de la nutrición tienen como objetivo mejorar la salud y el bienestar de las personas, una misión que encaja perfectamente con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ODS 3). Sin embargo, a medida que las empresas se esfuerzan por alcanzar los objetivos de cero emisiones netas, cada vez deben rendir cuentas no solo por sus propias emisiones, sino también por las generadas a lo largo de toda su cadena de suministro. Esto incluye el Alcance 3, que abarca las emisiones indirectas a lo largo de toda la cadena de valor, desde las materias primas y los ingredientes hasta la fabricación por parte de los proveedores, el transporte, así como el uso y la eliminación de los productos.

Muchos fabricantes están trabajando intensamente para reducir las emisiones fuera de sus propias instalaciones. Pueden dar pasos importantes hacia sus objetivos de sostenibilidad seleccionando cuidadosamente a los proveedores adecuados. Sin embargo, lograr el máximo impacto depende de la eficacia con la que los fabricantes y sus socios sean capaces de coordinarse en torno a objetivos comunes de sostenibilidad y estrategias de descarbonización. Con una mayor transparencia, inversión y colaboración, esta armonización se convierte en una gran oportunidad para acelerar el progreso a lo largo de toda la cadena de valor.

Los datos de la encuesta de CPHI 2025 pusieron de relieve algunos de los principales obstáculos a los que se enfrentan las empresas a la hora de abordar las emisiones. Entre ellas se encuentran las presiones de costes (mencionadas por el 51 % de los encuestados), la complejidad normativa (36 %) y el abastecimiento responsable de materias primas (34 %). Las repercusiones de estos retos se reflejan en la fijación de objetivos, ya que solo el 36 % de los encuestados afirma tener objetivos de Alcance 3, y aproximadamente una cuarta parte no tiene ningún objetivo formal.

Una iniciativa reciente de descarbonización impulsada por dsm-firmenich, en colaboración con Bayer, líder mundial en el sector sanitario, demuestra cómo las empresas de la industria farmacéutica pueden aunar sus conocimientos para convertir estas barreras en oportunidades. Gracias a una serie de inversiones específicas y mejoras en los procesos llevadas a cabo en la planta de fabricación de Vitamin C de dsm-firmenich, el proyecto ha dado resultados que están marcando un hito para el futuro de la fabricación farmacéutica sostenible. Este artículo analiza este ejemplo concreto, qué se necesitó para obtener resultados cuantificables y qué puede aprender de él el sector farmacéutico en general.

La oportunidad: Un factor clave para avanzar en el ámbito del alcance 3  

La Vitamin C desempeña un papel importante en los productos de salud y farmacéuticos destinados al consumidor, desde el refuerzo del sistema inmunitario y la protección antioxidante hasta la satisfacción de las necesidades nutricionales de los grupos de pacientes vulnerables. Por lo tanto, la demanda mundial se mantiene alta y estable durante todo el año. Sin embargo, la producción de Vitamin C se ha concentrado tradicionalmente en instalaciones que funcionan con carbón, lo que ha dado lugar a una importante huella ambiental acumulada.

Para empresas como Bayer, que utiliza la Vitamin C en una amplia gama de productos de su cartera, mejorar la huella de carbono de este único ingrediente, que se produce en grandes cantidades, puede suponer una contribución significativa a la reducción global de las emisiones de Alcance 3.  Sin embargo, lograr esa mejora depende de la colaboración con proveedores que puedan ofrecer alternativas con menores emisiones de carbono, sin sacrificar la calidad, la trazabilidad y el cumplimiento normativo.

dsm-firmenich identificó la vitamina C como uno de sus principales factores generadores de emisiones y como una prioridad dentro de su propia hoja de ruta de sostenibilidad. Como único productor de Vitamin C con presencia fuera de Asia, dsm-firmenich se encontraba en una posición privilegiada para actuar, y en Bayer encontró un cliente que compartía la convicción de que la innovación científica y la colaboración son los motores del progreso sostenible en el sector farmacéutico.

“Dado que la demanda mundial de Vitamin C es tan elevada, incluso pequeñas mejoras en las emisiones por kilogramo se traducen en un ahorro significativo de carbono a gran escala. Eso también significa que el valor que tiene para la sostenibilidad hacer esto bien es enorme, no solo para nosotros, sino para todos los clientes y pacientes que se benefician de ello.”

—Caroline Ploton, directora de marketing de sostenibilidad global, dsm-firmenich HNC

La solución: La tradición manufacturera se une a la sostenibilidad integral

La planta de Dalry de dsm-firmenich en Escocia se encontraba en una posición ideal para liderar esta iniciativa, al ser la única planta de producción de Vitamin C del hemisferio occidental. El sitio ofrecía:

• Una producción integrada verticalmente, en la que los productos intermedios clave se fabrican in situ, lo que permite un control más riguroso de los procesos, los insumos y la eficiencia.
• Acceso a electricidad renovable certificada, lo que permite actuar de inmediato sobre las emisiones relacionadas con la energía.
• La proximidad a los socios y el apoyo normativo en Escocia, lo que facilita la colaboración en materia de energías renovables, recuperación de calor y economía circular.

Además, la planta cuenta con 70 años de experiencia en la fabricación de Vitamin C, una sólida cultura de innovación en los procesos y un historial de cadenas de suministro seguras y trazables, con un excelente historial de cumplimiento normativo a largo plazo. Estas características convirtieron a Dalry en el lugar ideal para demostrar lo que se puede lograr con una descarbonización integral a escala local.

Con el paso del tiempo, el equipo de dsm-firmenich en Dalry ha puesto en marcha una serie de mejoras específicas y programas de modernización. El resultado global fue un enfoque integral de la sostenibilidad, que iba más allá de los puntos críticos de emisión aislados para tener en cuenta el sistema en su totalidad, de principio a fin. En estrecha colaboración con Bayer para armonizar las especificaciones, las normas de verificación y los objetivos de sostenibilidad, estas iniciativas han abarcado cinco ámbitos interrelacionados:

• Energía: La instalación pasó a utilizar electricidad 100 % renovable, además de se llevaron a cabo mejoras en la recuperación e integración del calor para reducir las pérdidas energéticas y, por lo tanto, la dependencia del gas natural. Estas medidas redujeron directamente la intensidad de carbono de la Vitamin C suministrada, lo que contribuyó a una reducción significativa de las emisiones de alcance 3 para Bayer.
• Proceso: Los principales proyectos de optimización, entre los que se incluyen la modernización de equipos de producción clave y el desarrollo de procesos de fermentación y catálisis más eficientes, dieron lugar a mejoras tanto en el consumo energético como en el rendimiento de la producción. Estas mejoras también permitieron reducir el uso de productos químicos, el consumo de agua y la generación de residuos en todo el proceso de producción.
• Materiales: En cuanto a las materias primas, se utilizaron materias primas sostenibles y trazables con menores emisiones incorporadas, como trigo sin OMG procedente de Alemania y agua pura de Escocia. En cuanto a los resultados, la valorización de los flujos de residuos mejoró la circularidad, logrando una reutilización de los residuos superior al 90 % y reduciendo al mínimo el vertido y la contaminación ambiental.
• Medición: Se llevó a cabo un análisis del ciclo de vida (ACV) realizado por una entidad independiente, que proporcionó datos transparentes sobre las emisiones tanto de dsm-firmenich como de Bayer.
• Las personas y la comunidad: El programa también invirtió en formación, seguridad y la resiliencia a largo plazo de las instalaciones y la comunidad circundante.

“En Dalry, nuestro enfoque ha consistido en evaluar todos los factores que influyen en la sostenibilidad de la Vitamin C, tanto desde el punto de vista medioambiental como en otros ámbitos. Es precisamente este enfoque sistemático y generalizado hacia la mejora y la modernización lo que ha generado un impacto profundo y creíble. La estrecha colaboración con Bayer y nuestros estándares comunes han garantizado que estos resultados beneficien a ambas partes. Esa combinación de pensamiento integral y colaboración con el cliente es lo que convirtió la ambición en un enfoque práctico.”

—Caroline Ploton, directora de marketing de sostenibilidad global, dsm-firmenich HNC

Los resultados: Impacto contrastado en el medio ambiente, las operaciones y la comunidad

El resultado más destacado fue que la Vitamin C de Dalry logró una huella de carbono un 49 % menor en comparación con las alternativas habituales de Vitamin C, tal y como confirmó un análisis del ciclo de vida (ACV) verificado por terceros y conforme a las normas ISO 14040/44. Las ventajas no se limitaban solo a las emisiones:

• El refuerzo de la colaboración entre clientes y proveedores y de la transparencia de los datos ha permitido a Bayer avanzar en sus propios compromisos y informes en materia de sostenibilidad.
• Menor riesgo operativo, ya que una mayor eficiencia y una menor dependencia de los combustibles fósiles se traducen en una menor vulnerabilidad a la volatilidad de los precios de la energía.
• Diferenciación en el mercado, que respalda un posicionamiento sostenible de los productos en los mercados de consumo y farmacéutico.

Estos logros fueron reconocidos en noviembre de 2025, cuando dsm-firmenich recibió el Premio a la Excelencia en la Descarbonización de Proveedores de Bayer, tras haber sido seleccionada entre un total de 20 candidatos.

“Gracias a su innovadora Vitamin C con bajas emisiones de carbono, producida mediante un proceso que combina energía limpia e innovación tecnológica, dsm-firmenich está ayudando a Bayer a liderar la transformación del sector y a hacer frente a los retos que plantea la producción con altas emisiones de carbono.”

—Malik Akhtar, director de compras de Bayer Consumer Health   

El panorama general: De un ingrediente a un modelo de referencia para el sector

El proyecto Dalry demuestra que hoy en día es posible lograr reducciones significativas de las emisiones, no solo mediante tecnologías futuras, sino también a través de un enfoque sistémico y la colaboración. Los principios que han hecho que esto funcione no son exclusivos de la Vitamin C. Pueden adaptarse a otros nutrientes esenciales, principios activos farmacéuticos y soluciones de rendimiento, lo que contribuye a una reducción más amplia de las emisiones en todo el ecosistema de la salud y la nutrición.

Para las empresas que deseen aplicar este enfoque, hay cuatro lecciones que destacan:

1. Colaborar desde el principio: la coordinación entre el cliente y el proveedor acelera la inversión y amplía el impacto.
2. Adopta una perspectiva sistémica: analiza todo el ciclo de vida para identificar los factores clave que influyen en las emisiones y utilizar esa información para elaborar tu plan de descarbonización.
3. Invierte en tecnología y en la mejora de los procesos: la modernización contribuye tanto al rendimiento de los productos como a los objetivos de sostenibilidad.
4. Medir con rigor y compartir con transparencia: los datos verificados por terceros generan credibilidad y contribuyen a impulsar la toma de decisiones colaborativa.  

“La iniciativa de Dalry es un modelo a seguir, no un caso aislado. Esto demuestra que el verdadero avance en materia de sostenibilidad farmacéutica implica ir más allá de los meros indicadores medioambientales e integrar la resiliencia de la cadena de suministro, el control de calidad y la responsabilidad social en nuestro modo de operar. Estamos encantados de adaptar y aplicar este enfoque para la descarbonización a nivel de planta en el resto de ingredientes de dsm-firmenich, colaborando con nuestros clientes para impulsar la próxima ola de fabricación farmacéutica sostenible.”

—Kelsey Achenbach, vicepresidenta del sector farmacéutico de dsm-firmenich