La profesora Szajewska, experta en nutrición infantil: Por qué las HMO son fundamentales para la salud infantil

La profesora Hania Szajewska, doctora en Medicina , presentó una visión general exhaustiva de las HMO y su papel en la nutrición infantil.

• dsm-firmenich patrocinó un seminario web con la científica y médica de renombre mundial, la profesora Hania Szajewska. La profesora Szajewska proporcionó un enfoque basado en la evidencia para describir cómo las HMO pueden influir en la salud infantil.  
• Prof. Szajewska resumió cómo la estructura de una HMO determina su función en el organismo, así como las pruebas cada vez más numerosas que ponen de relieve los posibles beneficios de las HMO en la nutrición infantil.  
• La información que se presenta en este seminario web resulta especialmente relevante para los responsables de ventas, marketing, innovación, I&D o desarrollo empresarial, así como para los investigadores académicos interesados en las últimas novedades sobre las organizaciones de atención médica integrada (HMO) en el ámbito de la salud infantil. 

Las HMO: ¿A qué se debe tanto interés?

Prof. Hania Szajewska presentó recientemente un interesante seminario web sobre los oligosacáridos de la leche materna (HMO), en el que se describió en qué consisten y lo que nos revelan las investigaciones sobre su papel en la alimentación del lactante , al que siguió una sesión de preguntas&y respuestas con la profesora. Szajewska y la Dra. Louise Vigsnæs, directora del departamento de Biología de HMO en dsm-firmenich.  

Prof. Szajewska explicó por qué existe un interés tan elevado por las HMO. Los avances en el análisis de las HMO  y la biotecnología permiten ahora  fabricar HMO.  Además, en se recogen las autorizaciones reglamentarias  para el uso de determinados HMO en fórmulas para lactantes, de continuación y para niños pequeños , concedidas por autoridades como la Comisión Europea  y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Señaló que, en la actualidad, los HMO «2’FL»  (2-fucosilactosa) y «Lacto-N-Neotetraosa»  (LNnT) están aprobados para su uso, aunque otros HMO se encuentran en fase de evaluación y recibirán pronto la aprobación. Además, durante el Q&A se reconoció que tanto los padres como los profesionales sanitarios tienen cada vez más conciencia de las HMO.  

La presentación se centró en tres puntos principales: 

1. Los HMO son hidratos de carbono complejos que se encuentran en abundancia en la leche materna .  
2. Ciertos HMO presentes en la leche materna y en la leche de fórmula pueden influir en los resultados de salud durante la primera infancia y más allá.   
3. Las investigaciones clínicas han determinado que las HMO son seguras y se toleran bien en la leche de fórmula para lactantes. Es necesario realizar estudios futuros que nos ayuden a comprender mejor los beneficios funcionales adicionales que podrían aportar las HMO.

Las HMO : la estructura influye en la función  

Se han identificado alrededor de 200 HMO diferentes, , cuyas estructuras únicas están relacionadas con sus funciones. Tal y como explicó la profesora Szajewska, la estructura básica de todas las HMO se compone, en primer lugar, de diversas combinaciones de 5 diferentes monosacáridos que actúan como bloques de construcción , y estas estructuras siempre contienen lactosa. Curiosamente, el Dr. Vigsanaes señaló en la pregunta&y su respuesta que , aunque los HMO contienen lactosa, no parecen causar problemas a las personas con intolerancia a la lactosa, según un estudio realizado en adultos con síndrome del intestino irritable (SII).¹  Los HMO se crean mediante un proceso de elongación estructural y ramificación de la molécula de lactosa, seguido a menudo de fucosilación o sialización. Estos HMO de « » se clasifican en tres categorías principales en función de su estructura  - : HMO fucosilados, sialilados y HMO neutros no fucosilados  . Las diferencias entre estos grupos, e incluso entre las distintas HMO de cada grupo, determinan cómo actúan en el organismo y en qué aspectos de la salud pueden influir. La profesora Szajewska afirmó que, si bien la leche de vaca contiene algunos oligosacáridos lácteos, estos son en cantidades mucho menores y con una diversidad estructural mucho menor. Por lo tanto, no debemos dar por sentado que los HMO y los oligosacáridos bovinos tengan la misma funcionalidad. 

Al igual que nuestras huellas dactilares son únicas, cada madre produce un perfil de HMO único, y ese perfil varía con el tiempo. Entre los factores que pueden influir en su perfil de HMO se encuentran la genética, el estado de lactancia (lactancia temprana frente a tardía) y, posiblemente, el momento del parto (a término frente a prematuro), la dieta materna, el sexo del bebé y la microbiota materna. La profesora Szajewska señaló que los estudios en estos ámbitos son a veces contradictorios debido a la falta de una metodología estandarizada para la evaluación de las HMO. Durante la sesión de preguntas y respuestas (&A), el Dr. Vigsnæs coincidió en que, aunque las distintas instituciones miden las HMO de forma diferente, la mayoría de ellas concluyen de manera sistemática que el tipo y la cantidad de las HMO varían a lo largo de la lactancia.

El estado de la investigación sobre las HMO

Investigación preclínica y observacional 

La profesora Szajewska afirmó que nos encontramos al inicio de un «viaje fascinante» en la investigación sobre las HMO. 

Como profesional clínica, la profesora Szajewska, de , señaló que su interés por las HMO se centra en el creciente volumen de investigaciones realizadas en bebés y niños. No obstante, reconoció la importancia del trabajo preclínico para comprender los mecanismos de acción de las HMO y así como para determinar los posibles beneficios de las HMO en los seres humanos.  

Se han realizado numerosos estudios sobre las HMO y su función como prebióticos, ya que favorecen el crecimiento de las bifidobacterias y otros microbios intestinales potencialmente beneficiosos. Otras áreas de investigación incluyen su potencial para efectos antiadhesivos y antimicrobianos, la modulación de las superficies de las células epiteliales intestinales , que sirven para restringir la adhesión de patógenos, y la regulación de las células inmunitarias.² La investigación observacional sobre los HMO presentes en la leche materna está impulsando nuevos estudios para comprender mejor cómo podrían influir en otros ámbitos, como la salud gastrointestinal, el sistema inmunitario y la salud y el desarrollo cerebral.^3-7 Durante la sesión de preguntas y respuestas&A, la Dra. Vigsnæs señaló que un estudio observacional ha revelado que los niveles de ácido siálico⁸ son más elevados en el cerebro de los lactantes alimentados con leche materna en comparación con los alimentados con leche de fórmula. Los estudios realizados en lechones neonatos muestran que las , la sal sódica de 3'-sialilactosa  (3'SL) y , y la sal sódica de 6'-sialilactosa  (6'SL) , presentes en la dieta, contribuyen al contenido de ácido siálico del cerebro, lo que sugiere que estos HMO podrían desempeñar un papel en la cognición y el desarrollo cerebral.⁹  

Investigación clínica 

Actualmente, algunas HMO, entre las que se incluyen 2’FL y LNnT, se incorporan a las fórmulas infantiles basándose en investigaciones que demuestran que estas fórmulas son seguras y favorecen el crecimiento normal.^9-11 La profesora Szajewska analizó los posibles beneficios asociados a las fórmulas infantiles enriquecidas con estas HMO, tales como ayudar a que la microbiota de los lactantes alimentados con fórmula se acerque más a la de los lactantes alimentados con leche materna, beneficios inmunológicos y una reducción de las enfermedades respiratorias y del uso de antibióticos (según los informes de los padres).^10-13 Hizo hincapié en la necesidad de estrategias basadas en la evidencia que reduzcan la prescripción excesiva de antibióticos en los lactantes, ya que el uso de antibióticos en las primeras etapas de la vida se ha asociado con la aparición posterior de alergias y obesidad.^14-16 Señaló que se necesitan estudios futuros para explorar más a fondo los posibles beneficios de las fórmulas infantiles con HMO, aunque los datos existentes son alentadores.