Alimentando crianças, transformando vidas: uma entrevista com Arlene Mitchell, da GCNF, por ocasião do Dia Internacional da Alimentação Escolar

Resumo

• Em comemoração ao Dia Internacional da Alimentação Escolar, em 14 de março, conversamos com Arlene Mitchell, diretora executiva da Global Child Nutrition Foundation (GCNF), para discutir o papel fundamental dos programas de alimentação escolar na promoção da saúde, nutrição e desenvolvimento das crianças em todo o mundo.
• Com anos de experiência e uma perspectiva global, Mitchell compartilha insights valiosos sobre os desafios e as estratégias envolvidos no fornecimento de merendas escolares nutritivas, enfatizando a importância das parcerias, da fortificação e de uma abordagem abrangente para garantir o bem-estar das crianças.
• Continue lendo para descobrir como os programas de alimentação escolar não apenas aliviam a fome e apoiam a aprendizagem, mas também podem transformar os sistemas alimentares e estabelecer as bases para uma geração futura mais saudável.

Os programas de alimentação escolar desempenham um papel crucial no combate à fome, na promoção da nutrição e no apoio ao desenvolvimento saudável das crianças em todo o mundo. Ao fornecer refeições nutritivas aos alunos todos os dias letivos, esses programas não apenas aliviam a fome imediata, mas também promovem o bem-estar a longo prazo e melhoram os resultados educacionais. 

Em comemoração ao Dia Internacional da Alimentação Escolar, em 14 de março, conversamos com Arlene Mitchell, diretora executiva da Global Child Nutrition Foundation (GCNF), para discutir o impacto de longo alcance e a importância dos programas de alimentação escolar. 

1. Você poderia nos dar algumas informações sobre a Fundação Global de Nutrição Infantil e o trabalho que vocês realizam?

A GCNF é uma organização não governamental (ONG) sem fins lucrativos sediada nos Estados Unidos, dedicada a garantir que crianças em todo o mundo tenham acesso a refeições escolares nutritivas e produzidas de forma sustentável. Com uma rede diversificada de parceiros e uma pequena equipe presente em quatro continentes, a GCNF apoia governos e partes interessadas por meio de dados, oportunidades de aprendizagem, capacitação, assistência técnica e advocacy. Entre as principais iniciativas estão a Pesquisa Global sobre Programas de Alimentação Escolar, o Fórum Global de Nutrição Infantil, realizado anualmente, e nosso prêmio por conjunto da obra, que reconhece contribuições excepcionais para o combate à fome infantil.

Sinto-me incrivelmente privilegiado por ter atuado como Diretor Executivo da GCNF desde 2014. Inspirado pela abordagem positiva, inclusiva e dedicada dos fundadores, empenho-me em proteger seu legado e seguir seu exemplo, garantindo ao mesmo tempo que a GCNF atue com a máxima integridade e demonstre um comportamento exemplar nas parcerias.

2. Você poderia explicar por que a alimentação escolar é tão essencial para garantir a saúde e a nutrição ideais das crianças? 

A alimentação escolar desempenha um papel crucial na promoção da nutrição e da saúde das crianças por várias razões convincentes. Para começar, a fome representa uma ameaça significativa à saúde, à nutrição e ao desenvolvimento geral da criança. Para crianças desnutridas, uma refeição escolar pode aliviar a fome crônica e apoiar seu crescimento saudável. Mesmo crianças bem nutridas precisam de alimentação durante o dia letivo para manter o foco e a energia — crianças com fome podem ter dificuldade para aprender e tendem a ficar desatentas, indisciplinadas ou sonolentas em sala de aula.

Além disso, as refeições escolares podem ser estrategicamente planejadas para combater deficiências nutricionais comuns na infância, como a deficiência de Vitamin A, ferro, iodo e zinco. Ademais, as crianças que têm acesso a refeições escolares nutritivas e atraentes desenvolvem um gosto duradouro por hábitos alimentares saudáveis que se estendem até a vida adulta. Essa base estabelecida desde cedo pode ter um impacto profundo em suas futuras escolhas alimentares e na saúde geral. Além disso, os programas de alimentação escolar podem ser estruturados para estimular o mercado de alimentos nutritivos, idealmente provenientes de fontes locais, climaticamente inteligentes e sustentáveis. Essa abordagem tem implicações positivas e de longo alcance tanto para os sistemas alimentares locais quanto para os globais.

Por fim, adolescentes saudáveis, bem nutridos e com acesso à educação estão mais bem preparados para se tornarem adultos produtivos e, no futuro, pais conscientes da importância da nutrição para seus próprios filhos. Ao investir em programas de alimentação escolar, não estamos apenas apoiando a geração atual, mas também lançando as bases para um futuro mais saudável.

3. De acordo com a Pesquisa Global sobre Programas de Alimentação Escolar, 87% das iniciativas em todo o mundo incluem a Melhoria Nutricional dos alunos entre seus principais objetivos.1 Como os programas alcançam essa meta? 

Ao adotarem uma abordagem abrangente que combina padrões nutricionais, cardápios variados, alimentos fortificados, educação nutricional e atividades complementares, os programas de alimentação escolar estão obtendo avanços significativos na promoção da saúde e do bem-estar das crianças em todo o mundo.

Entre os métodos mais comuns estão o estabelecimento de padrões nutricionais por meio de leis, políticas ou diretrizes nacionais. Outras estratégias eficazes incluem o treinamento de cozinheiros em nutrição, a oferta de cardápios variados, o uso de alimentos fortificados e/ou biofortificados e o fornecimento de suplementos de micronutrientes.

A educação nutricional é um componente essencial, que capacita os alunos a fazerem escolhas informadas sobre sua alimentação. Atividades complementares, como hortas escolares, educação física e esportes, ajudam a reforçar hábitos saudáveis. O envolvimento dos pais por meio de sessões de degustação ou aulas de educação nutricional amplia o impacto para além do ambiente escolar e promove um ambiente de apoio que incentiva as crianças a adotarem e manterem estilos de vida saudáveis.

4. Quais são alguns dos maiores obstáculos ou desafios para a oferta de refeições nutritivas por meio de programas de alimentação escolar em todo o mundo?

Oferecer refeições escolares nutritivas em grande escala pode ser um desafio, e muitos desses desafios estão além do controle da gestão do programa. Entre eles estão questões como financiamento inadequado, flutuação dos preços dos alimentos, manutenção da qualidade, treinamento e retenção de pessoal, além de manter o apoio público. Fatores externos, como guerras e pandemias, também afetam o sucesso, pois podem interromper as cadeias de abastecimento, causar escassez de alimentos e desviar recursos dos programas de alimentação escolar. Em tempos de crise, as crianças ficam altamente vulneráveis, e a perda do acesso à alimentação escolar pode ter consequências profundas para sua saúde e bem-estar. No entanto, ao priorizar o investimento em programas de saúde e nutrição escolar, podemos fortalecer a resiliência e garantir que nenhuma criança seja deixada para trás, mesmo diante das adversidades.

5. Qual tem sido a importância das parcerias com organizações como a dsm-firmenich para apoiar a GCNF na implementação de programas de alimentação escolar sustentáveis e nutritivos em todo o mundo?

Parcerias com organizações como a dsm-firmenich são fundamentais para apoiar a missão da GCNF. A dsm-firmenich é um dos muitos parceiros que ajudam a apoiar as atividades da GCNF e impulsionam o progresso por meio de encontros com líderes de programas de alimentação escolar e da oferta de treinamentos sobre fortificação. A parceria envolve troca de informações, participação em discussões e apresentações às principais partes interessadas, além da divulgação conjunta de mensagens e apoio a atividades acordadas, como o Dia Internacional da Alimentação Escolar. A expertise da dsm-firmenich no desenvolvimento de soluções de fortificação de alta qualidade e custo-benefício para alimentos básicos como arroz, farinha e óleos garante que os programas de alimentação escolar possam fornecer com eficiência micronutrientes essenciais às crianças por meio de alimentos que elas já conhecem e adoram.

6. De que forma os programas de alimentação escolar ajudam a transformar a abordagem do sistema alimentar como um todo, de modo a priorizar as necessidades nutricionais de crianças e adolescentes?

Os programas de alimentação escolar transformam os sistemas alimentares ao criar demanda por alimentos nutritivos que atendam às necessidades específicas de crianças e adolescentes. Eles proporcionam um mercado estável para alimentos fortificados, como grãos, sal, leite e produtos especializados, que combatem as deficiências de micronutrientes comuns entre os jovens. 

Esses programas também estimulam a produção local de alimentos, introduzem culturas biofortificadas e promovem o uso de grãos integrais e alimentos indígenas nutritivos que contribuem para o desenvolvimento saudável de crianças e adolescentes. Ao priorizar alimentos ricos em nutrientes e adaptados às necessidades nutricionais dos jovens, os programas de alimentação escolar impulsionam mudanças sistêmicas na produção, no processamento e na distribuição de alimentos. Essa abordagem direcionada não apenas garante que crianças e adolescentes tenham acesso à alimentação de que necessitam, mas também contribui para enfrentar desafios globais mais amplos de sustentabilidade, como a conservação da biodiversidade e a agricultura adaptada às mudanças climáticas.

7. Qual papel você atribui às refeições escolares fortificadas para garantir que as crianças sejam adequadamente nutridas, e não apenas alimentadas? Qual é a importância das refeições fortificadas com micronutrientes para combater problemas como a fome oculta e apoiar a aprendizagem e o desenvolvimento das crianças por meio dos programas de alimentação escolar?

Os programas de alimentação escolar oferecem uma maneira eficiente de alcançar um grande número de crianças vulneráveis com refeições fortificadas com micronutrientes, ajudando a combater problemas como a fome oculta. Esses programas não apenas promovem a saúde física das crianças, mas também seu desenvolvimento cognitivo e seus resultados de aprendizagem. Estudos demonstraram que crianças bem nutridas apresentam melhor frequência escolar, maior concentração e melhor desempenho acadêmico em comparação com seus colegas desnutridos.

Uma boa nutrição nos primeiros mil dias de vida de uma criança é fundamental, mas os primeiros mil dias, por si só, não são suficientes. As crianças continuam precisando de apoio e nutrição abrangentes para seu desenvolvimento físico e mental ao longo de seus anos de formação. A fortificação em larga escala é essencial para fornecer de forma eficiente os nutrientes necessários às crianças, mas a fortificação, por si só, também não é suficiente. As crianças precisam de uma alimentação diversificada, nutritiva e satisfatória. Elas também precisam de cuidados amorosos, exercícios físicos e brincadeiras, cuidados de saúde regulares e uma educação estimulante ao longo de seus anos de formação. Isso as ajuda a construir uma base sólida de bons hábitos alimentares e de vida saudável que devem perdurar por toda a vida. 

Parcerias com organizações como a dsm-firmenich são inestimáveis nessa missão. Ao aproveitar a experiência dessas organizações no desenvolvimento de soluções de fortificação de alta qualidade e com boa relação custo-benefício, essas colaborações ajudam a fortalecer a capacidade dos programas de alimentação escolar de fornecer micronutrientes essenciais em alimentos que as crianças já conhecem. Como resultado, as iniciativas de alimentação escolar se tornam mais eficazes na promoção da saúde, da aprendizagem e do desenvolvimento geral das crianças.

Embora ainda haja um longo caminho a percorrer para alcançar o atendimento integral a todas as crianças em todo o mundo, estamos no caminho certo. Ao trabalharmos em conjunto com parceiros comprometidos, como a dsm-firmenich, podemos continuar avançando para garantir que todas as crianças possam se desenvolver e atingir seu pleno potencial.

Parceria pela nutrição: o compromisso da dsm-firmenich com a saúde infantil

A dsm-firmenich está comprometida em apoiar a saúde e o bem-estar das crianças em todo o mundo por meio de parcerias com organizações como a GCNF e do desenvolvimento de alimentos básicos fortificados, incluindo arroz, farinha e óleos fortificados, que ajudam a combater a fome oculta. Por meio dessas colaborações e soluções inovadoras, a dsm-firmenich busca causar um impacto duradouro na vida de milhões de crianças em idade escolar em todo o mundo.