Nuevos datos clínicos confirman que una dosis más alta de DHA reduce el riesgo de parto prematuro temprano

• Un nuevo y pionero estudio demuestra que la suplementación con ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3, durante el embarazo a una dosis de 1.000 mg al día reduce significativamente el riesgo de parto prematuro temprano (EPB), es decir, el parto < antes de las 34 semanas de gestación.¹ 
• Este estudio supone un hito en la comprensión por parte de la comunidad científica del impacto del DHA en la duración del embarazo . Los resultados de este estudio deberían utilizarse para orientar la práctica clínica, así como las directrices nacionales sobre la ingesta de DHA durante el embarazo. 
• Hablamos con la investigadora principal del estudio, la Dra. Susan E. Carlson, , y AJ Rice, , catedrático de Nutrición y catedrático distinguido de la universidad en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, para conocer más detalles sobre las principales conclusiones y la importancia de este estudio.

Un estudio analiza el impacto de las dosis altas frente a las bajas de DHA en la duración del embarazo

Un estudio publicado recientemente en la revista « »  arroja nueva luz sobre la importancia del DHA durante el embarazo, y destaca que unas dosis superiores a las que se encuentran en muchos suplementos vitamínicos prenatales pueden reducir significativamente la tasa de partos prematuros tempranos (EPB).¹ La investigación fue dirigida por la Dra. Susan E. Carlson, AJ Rice catedrática de Nutrición y profesora distinguida de la universidad en el Centro Médico de la Universidad de Kansas , en el Departamento de Dietética y Nutrición. El objetivo principal del estudio «Evaluación del efecto del DHA en la reducción del parto prematuro temprano» (ADORE) era evaluar el impacto de el consumo diario de un suplemento prenatal que aporta 1.000 mg de DHA, en comparación con otro que aporta 200 mg de DHA, sobre la tasa de parto prematuro temprano. 

Se incluyó en el estudio a un total de 1.100 mujeres embarazadas, que fueron asignadas aleatoriamente para recibir una dosis alta o una dosis baja de DHA. Las mujeres que cumplían los criterios de selección se encontraban entre las 12 y las 20 semanas de gestación cuando comenzó la intervención. Los participantes recibieron una fuente de DHA procedente de algas. 

Además de evaluar el impacto de la administración de DHA en la EPB, el ensayo también evaluó los niveles maternos de DHA, basándose en el DHA de los fosfolípidos de los glóbulos rojos, como resultado secundario. El estudio —un ensayo de superioridad, aleatorizado y doble ciego— se llevó a cabo en tres centros médicos universitarios de Estados Unidos: La Universidad de Kansas, la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Cincinnati.

Una dosis elevada de DHA redujo significativamente la tasa de partos prematuros tempranos

Las mujeres que recibieron la dosis más alta de DHA presentaron una tasa de EPB significativamente menor en comparación con las que recibieron la dosis más baja de DHA; las tasas de EPB fueron del 1,7 % frente al 2,9 %, respectivamente, con una probabilidad a posteriori de 0,91.  

También se observó una interacción entre los niveles maternos de DHA y la dosis de DHA. «El estudio reveló que los niveles iniciales de DHA de una mujer, que están estrechamente relacionados con su ingesta de DHA a través de la dieta o de un suplemento prenatal, marcaban la diferencia.» «Las mujeres con bajos niveles de DHA en el momento de la inclusión en el estudio y que fueron asignadas aleatoriamente al grupo de dosis alta de DHA presentaron la mitad de incidencia de EPB en comparación con las que recibieron la dosis más baja: un 2 % frente a un 4,1 %», explica el Dr. Carlson. El análisis estadístico de estos datos arroja una probabilidad a posteriori del 0,93 de que la dosis más alta fuera más eficaz para prevenir la EPB. El hallazgo de que existe una relación significativa  entre los niveles maternos de DHA y la dosificación de DHA concuerda con los resultados exploratorios de otro ensayo reciente sobre el DHA durante el embarazo, el «Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth» (ORIP).^2,3

Además de los resultados relativos a la dosificación de DHA y al EPB, el equipo de investigación también observó que una dosis más elevada de DHA influía en la incidencia general de partos prematuros. El Dr. Carlson explica: «El parto prematuro <37 semanas fue un criterio de valoración secundario». « , una dosis más alta de DHA redujo los partos prematuros , independientemente de los niveles iniciales de DHA (pp = 0,95)».

El ensayo ADORE aclara nuestra comprensión del impacto del DHA en la duración del embarazo

El parto que se produce antes de las 34 semanas de gestación se define como parto prematuro temprano (PPT). En Estados Unidos, los partos prematuros extremos (EPB) representan el 2,75 % del total de nacimientos⁴ y el 20 % de los partos prematuros.⁵ Aunque la mayoría de los partos prematuros tienen lugar entre las 34 y las 36,99 semanas de gestación, los EPB suponen una importante carga médica y social. Estos bebés son los que presentan un mayor riesgo de mortalidad, requieren una costosa atención médica hospitalaria y se enfrentan a dificultades de desarrollo a largo plazo.^6,7 Los científicos llevan mucho tiempo tratando de identificar intervenciones que puedan reducir o prevenir los partos prematuros. 

En 2018, una revisión Cochrane concluyó que la EPB podía reducirse significativamente —casi a la mitad— cuando las mujeres embarazadas recibían ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPL) omega-3, incluido el DHA, a través de la alimentación o de suplementos, en comparación con las mujeres que no recibían ningún suplemento de AGPL omega-3 .⁸ Sin embargo, la revisión incluyó la suplementación c es con ácido eicosapentaenoico (EPA) , otro ácido graso poliinsaturado de cadena larga omega-3 (LCPUFA), y no identificó una dosis ni un tipo óptimos de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LCPUFA) para el consumo.8 

Dado que muchos suplementos prenatales ya aportan aproximadamente 200 mg/día de DHA, el Dr. Carlson y sus colegas decidieron no utilizar un placebo al diseñar el estudio. En su lugar, analizaron el efecto de una dosis alta frente a una dosis baja de DHA,¹ un enfoque que no se ha adoptado en otros estudios.  

«Los ensayos ORIP y ADORE son los primeros en estudiar el EPB como resultado principal, y el estudio ADORE es el primero en comparar la cantidad estándar de DHA presente en muchos suplementos prenatales con una dosis más elevada», afirma el Dr. Carlson. Además, explica: «No se ha demostrado que la dosis que se suele añadir a las vitaminas prenatales, 200 mg, prevenga el parto prematuro temprano»,⁸ , lo que confirma la necesidad de estudiar la dosificación de DHA en un ensayo clínico.

¿Cuál es la relevancia de los resultados del ensayo ADORE?

El Dr. Carlson ofrece una visión detallada de la importancia de los resultados del ensayo. «Los datos indican claramente que las mujeres no ingieren suficiente DHA». «Debemos informar a los profesionales sanitarios sobre la importancia del DHA durante el embarazo y proporcionarles las herramientas necesarias para identificar a las mujeres que podrían beneficiarse de una dosis superior a la habitual». Los autores del estudio animan a los profesionales clínicos a que consideren la posibilidad de evaluar los niveles de DHA en las mujeres embarazadas y, en el caso de aquellas con niveles bajos de DHA, a que les recomienden tomar suplementos de DHA en dosis elevadas.¹ 

«La conclusión más importante para los profesionales sanitarios que atienden a mujeres embarazadas es que el DHA es importante para prevenir el parto prematuro y que deberían animar a las mujeres a tomar un suplemento prenatal que aporte cantidades adecuadas de DHA».

Dado el notable impacto observado, este trabajo podría tener una gran relevancia en aquellas zonas del mundo con menos recursos médicos. En estas zonas, los partos antes de las 37 semanas son una de las principales causas de mortalidad infantil.⁹ «El hecho de que una dosis más alta de DHA redujera los partos prematuros en general indica que, en poblaciones con altas tasas de partos prematuros, debería considerarse la administración de dosis más altas de suplementos de DHA», sugiere el Dr. Carlson.

¿Cómo puede el ensayo ADORE aportar información a la práctica clínica y a la investigación futura?

Aunque la Dra. Carlson reflexiona sobre la importancia de las conclusiones del ensayo ADORE, también reconoce que los resultados del mismo suponen un llamamiento a la acción. «Me apasiona poner en práctica lo que hemos aprendido», afirma. El ensayo ADORE, junto con la reciente revisión Cochrane⁸ y los resultados del análisis exploratorio del ensayo ORIP^2,3 , sugieren que es necesario un cambio tanto en la política sanitaria como en la práctica clínica. Los datos disponibles deberían impulsar a las autoridades sanitarias a establecer una ingesta recomendada de DHA durante el embarazo y pueden servir de orientación a los profesionales sanitarios a la hora de prescribir suplementos de DHA, especialmente para aquellas mujeres con niveles bajos de DHA. 

El Dr. Carlson también tiene la mirada puesta en el futuro, , hacia otros ámbitos de la nutrición materna en los que se necesita innovación. Le gustaría que se realizara un estudio cuyo objetivo fuera mejorar los niveles de DHA de las mujeres antes de quedarse embarazadas o en las primeras etapas del embarazo. El Dr. Carlson también está interesado en mejorar la formación de las mujeres embarazadas en materia de nutrición prenatal, consciente de que la concienciación es clave para cambiar los comportamientos.

Además, le llama la atención la evidencia de que el DHA y la colina actúan de forma sinérgica durante el desarrollo, de modo que la suma de sus efectos es mayor que el efecto de cada nutriente por separado. Nos explica que «tanto la colina como el DHA se consideran nutrientes cuya ingesta debe aumentarse en la dieta de la mayoría de las mujeres estadounidenses durante el embarazo». «Aunque algunos suplementos prenatales contienen colina, la cantidad es bastante baja».

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