De nouvelles données cliniques confirment qu'une dose plus élevée de DHA réduit le risque de naissance prématurée précoce

• Une nouvelle étude novatrice démontre que la prise d’un complément alimentaire à base d’acide docosahexaénoïque (DHA), un acide gras oméga-3, à raison de 1 000 mg par jour pendant la grossesse réduit considérablement le risque d’accouchement prématuré précoce (EPB), c’est-à-dire un accouchement < 34 semaines de grossesse.¹ 
• Cette étude marque une étape importante dans la compréhension, par la communauté scientifique, de l'impact du DHA sur la durée de la grossesse . Les résultats de cette étude devraient servir à orienter la pratique clinique ainsi que l'élaboration des recommandations nationales concernant l'apport en DHA pendant la grossesse. 
• Nous nous sommes entretenus avec la chercheuse principale de cette étude, le Dr Susan E. Carlson, AJ Rice , professeur de nutrition et professeur émérite au Centre médical de l'Université du Kansas, pour en savoir plus sur les principales conclusions et l'importance de cette étude.

Une étude examine l'impact d'une dose élevée par rapport à une faible dose de DHA sur la durée de la grossesse

Une étude récemment publiée dans la revue * * () apporte un nouvel éclairage sur l’importance du DHA pendant la grossesse, en soulignant que des doses supérieures à celles présentes dans de nombreux compléments vitaminiques prénataux peuvent réduire considérablement le taux de naissances prématurées précoces (EPB).¹ Cette recherche a été dirigée par Susan E. Carlson, Ph.D., AJ Rice , professeure de nutrition et professeure émérite au Centre médical de l’Université du Kansas , au sein du département de diététique et de nutrition. L'objectif principal de l'étude intitulée « Évaluation de l'effet du DHA sur la réduction des naissances prématurées précoces » (ADORE) était d'évaluer l'impact d' , la consommation quotidienne d' , un complément prénatal apportant 1 000 mg de DHA, par rapport à un autre apportant 200 mg de DHA, sur le taux de naissances prématurées précoces. 

Au total, 1 100 femmes enceintes ont été recrutées et réparties de manière aléatoire pour recevoir soit une dose élevée, soit une faible dose de DHA. Les femmes éligibles étaient entre la 12e et la 20e semaine de grossesse au moment du début de l'intervention. Les participants ont reçu un complément à base d'algues contenant du DHA. 

Outre l'évaluation de l'impact de l'apport en DHA sur l'EPB, l'essai a également évalué le statut maternel en DHA, déterminé à partir de la teneur en DHA des phospholipides des globules rouges, en tant que critère d'évaluation secondaire. Cette étude – un essai de supériorité, randomisé et en double aveugle – a été menée dans trois centres médicaux universitaires aux États-Unis : L'université du Kansas, l'université d'État de l'Ohio et l'université de Cincinnati.

Une dose élevée de DHA a permis de réduire de manière significative le taux de naissances prématurées précoces

Les femmes ayant reçu la dose la plus élevée de DHA présentaient un taux d'EPB significativement plus faible que celles ayant reçu la dose la plus faible de DHA ; les taux d'EPB s'élevaient respectivement à 1,7 % contre 2,9 %, avec une probabilité a posteriori de 0,91.  

Une interaction entre le statut maternel en DHA et la posologie en DHA a également été observée. « L’étude a montré que le niveau initial de DHA d’une femme, qui est étroitement lié à son apport en DHA provenant de son alimentation ou d’un complément prénatal, jouait un rôle déterminant. » « Les femmes présentant un faible taux de DHA au moment de leur inclusion dans l'étude et qui ont été randomisées pour recevoir la dose élevée de DHA ont présenté une incidence de l'EPB deux fois moins élevée que celles ayant reçu la dose plus faible, soit 2 % contre 4,1 % », explique le Dr Carlson. L'analyse statistique de ces données aboutit à une probabilité a posteriori de 0,93 indiquant que la dose la plus élevée s'est avérée plus efficace pour prévenir l'EPB. La constatation d’une relation significative  entre le statut maternel en DHA et la posologie de DHA corrobore les résultats exploratoires d’un autre essai récent sur le DHA pendant la grossesse, l’étude « Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth » (ORIP).^2,3

Outre les conclusions relatives au dosage en DHA et à l'EPB, l'équipe de recherche a également mis en évidence un impact de la dose plus élevée de DHA sur la prématurité en général. Le Dr Carlson explique : « La naissance prématurée <37 semaines constituait un critère d'évaluation secondaire. » « L’ e d’une dose plus élevée de DHA a permis de réduire le risque de naissance prématurée , quel que soit le taux initial de DHA (pp = 0,95). »

L'étude ADORE apporte un éclairage sur l'impact du DHA sur la durée de la grossesse

Une naissance survenant avant la 34e semaine de grossesse est définie comme une naissance prématurée précoce (EPB). Aux États-Unis, les naissances prématurées extrêmes (EPB) représentent 2,75 % de l'ensemble des naissances⁴ et 20 % des naissances prématurées.⁵ Alors que la majorité des naissances prématurées surviennent entre 34 et 36,99 semaines de gestation, les EPB constituent un fardeau médical et sociétal important. Ces nourrissons présentent les risques de mortalité les plus élevés, nécessitent des soins médicaux hospitaliers coûteux et sont confrontés à des troubles du développement à long terme.^6,7 Les scientifiques s'efforcent depuis longtemps d'identifier des interventions susceptibles de réduire ou de prévenir les naissances prématurées. 

En 2018, une revue Cochrane a conclu que le risque d’EPB pouvait être considérablement réduit – de près de moitié – lorsque les femmes enceintes consommaient des acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC) de type oméga-3, notamment du DHA, par le biais de leur alimentation ou de compléments alimentaires, par rapport aux femmes qui n’en consommaient pas supplement.⁸ Cependant, cette revue portait également sur la supplémentation en acide eicosapentaénoïque (EPA) , un autre AGPI à longue chaîne de la famille des oméga-3, et n’a pas permis d’identifier de dose optimale ni de type d’AGPI à longue chaîne de la famille des oméga-3 à consommer.8 

Étant donné que de nombreux compléments prénataux fournissent déjà environ 200 mg/jour de DHA, le Dr Carlson et ses collègues ont choisi de ne pas utiliser de placebo lors de la conception de l'étude. Ils ont plutôt étudié l’effet d’une dose élevée par rapport à une dose faible de DHA,¹ une approche qui n’a pas été adoptée par d’autres études.  

« Les essais ORIP et ADORE sont les premiers à étudier l'EPB en tant que critère d'évaluation principal, et l'étude ADORE est la première à avoir comparé la quantité standard de DHA présente dans de nombreux compléments prénataux à une dose plus élevée », déclare le Dr Carlson. Elle ajoute : « Il n’a pas été démontré que la dose couramment ajoutée aux compléments prénataux, à savoir 200 mg, permette de prévenir les naissances prématurées précoces »,⁸ , ce qui confirme la nécessité d’étudier le dosage du DHA dans le cadre d’un essai clinique.

Quelle est la portée des résultats de l'essai ADORE ?

Le Dr Carlson apporte un éclairage sur la portée des résultats de l'essai. « Les données montrent très clairement que les femmes ne consomment pas suffisamment de DHA. » « Nous devons sensibiliser les professionnels de santé à l’importance du DHA pendant la grossesse et leur fournir les outils nécessaires pour identifier les femmes qui pourraient tirer profit d’une dose supérieure à la dose standard. » Les auteurs de l'étude encouragent les cliniciens à envisager de doser le taux de DHA chez les femmes enceintes et, pour celles présentant un faible taux de DHA, à leur recommander une supplémentation à forte dose en DHA.¹ 

« Le message essentiel à retenir pour les professionnels de santé qui prennent en charge des femmes enceintes est que le DHA joue un rôle important dans la prévention des naissances prématurées et qu’ils devraient encourager ces femmes à prendre un complément prénatal apportant des quantités suffisantes de DHA. »

Compte tenu de l'impact significatif observé, ces travaux pourraient revêtir une grande importance dans les régions du monde où les ressources médicales sont plus limitées. Dans ces régions, les naissances avant 37 semaines constituent une cause majeure de mortalité infantile.⁹ « Le fait qu’une dose plus élevée de DHA ait réduit le nombre global de naissances prématurées indique que, dans les populations présentant des taux élevés de naissances prématurées, il faudrait envisager des doses plus élevées de compléments alimentaires à base de DHA », suggère le Dr Carlson.

En quoi l'essai ADORE peut-il éclairer la pratique clinique et les recherches futures ?

Si le Dr Carlson souligne l'importance des enseignements tirés de l'essai ADORE, elle reconnaît également que les résultats de cet essai constituent un appel à l'action. « Je suis passionnée par la mise en pratique de ce que nous avons appris », déclare-t-elle. L'essai ADORE, associé à la récente revue Cochrane⁸ ainsi qu'aux résultats de l'analyse exploratoire de l'essai ORIP^2,3 , suggère qu'un changement s'impose tant au niveau des politiques de santé que de la pratique clinique. Les données disponibles devraient inciter les autorités sanitaires à définir un apport recommandé en DHA pendant la grossesse et peuvent guider les cliniciens quant à la prescription de compléments alimentaires à base de DHA, en particulier pour les femmes présentant un faible taux de DHA. 

Le Dr Carlson se tourne également vers l'avenir, , en s'intéressant à d'autres domaines de la nutrition maternelle où l'innovation est nécessaire. Elle souhaiterait que soit menée une étude visant à améliorer le statut en DHA des femmes avant leur grossesse ou dès le tout début de celle-ci. Le Dr Carlson s'intéresse également à l'amélioration de l'éducation des femmes enceintes en matière de nutrition prénatale, sachant que la sensibilisation est essentielle pour faire évoluer les comportements.

De plus, elle est intriguée par les données indiquant que le DHA et la choline agissent en synergie au cours du développement, de sorte que la somme de leurs effets est supérieure à l'effet de chacun de ces nutriments pris isolément. Elle nous explique que « la choline et le DHA sont tous deux reconnus comme des nutriments dont l'apport doit être amélioré dans l'alimentation de la plupart des femmes américaines pendant la grossesse. » « Même si certains compléments alimentaires prénataux contiennent de la choline, leur teneur est assez faible. »

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