Nutrición en el tratamiento del cáncer: Opiniones de expertos sobre la modulación del sabor para elevar la palatabilidad y el cumplimiento

Resumen 

• La nutrición es un factor modificable en los planes de tratamiento del cáncer y desempeña un papel importante en la atención al paciente. Pero las alteraciones del gusto y el olfato (AOS) -provocadas habitualmente por la enfermedad o su tratamiento- pueden hacer que mantener los planes nutricionales resulte desagradable y difícil.
• Creemos que el apoyo nutricional nunca debe ser una carga para las personas que padecen cáncer.
• En este artículo, entrevistamos a expertos en sabor y nutrición médica de dsm-firmenich para explorar cómo los sabores avanzados y las soluciones de modulación del sabor pueden ayudar a elevar los productos de nutrición médica para mejorar las experiencias de los pacientes, maximizar el cumplimiento y, en última instancia, apoyar una mejor atención oncológica.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 1 de cada 5 personas desarrolla un cáncer a lo largo de su vida.¹ Y esa cifra podría llegar a 1 de cada 2 en algunos lugares, como el Reino Unido.² Por tanto, elevar el tratamiento y la atención de las personas que viven con cáncer es una prioridad siempre presente para la ciencia y la sociedad.

La nutrición es un factor integral y modificable en la atención oncológica, ya que sustituye a las calorías y nutrientes cruciales que las células cancerosas se apropian para alimentar su crecimiento y proporciona a las personas la energía y la fuerza necesarias tanto para luchar contra la propia enfermedad como para tolerar los tratamientos. Pero cumplir los planes de atención nutricional durante la terapia del cáncer puede ser un reto para los pacientes debido a los efectos secundarios comunes experimentados como resultado de la enfermedad o sus tratamientos. Una de las principales barreras son las alteraciones del gusto y el olfato (AAG), que afectan hasta al 86% de las personas con cáncer.³ Las AAG pueden tener enormes efectos perjudiciales sobre la adherencia a los cuidados nutricionales, lo que a su vez repercute en la eficacia del tratamiento, la calidad de vida y los resultados sanitarios.

Nos sentamos con los expertos de dsm-firmenich, Alessia Delbrück, Global Senior Innovation Manager Medical Nutrition, y Lyzandra Passarella-Dutour, Director Global Technical Taste, para explorar el impacto de los ATS en las personas que viven con cáncer, y cómo los sabores con visión de futuro y las estrategias de modulación del gusto en medical nutrition para el tratamiento del cáncer tienen el potencial de transformar la experiencia del paciente y la eficacia del producto. 

1. ¿Por qué muchas personas con cáncer experimentan alteraciones del gusto y el olfato?

Alessia Delbrück: "Los ATS son increíblemente frecuentes en pacientes con cáncer. Las investigaciones indican que entre el 20-86% experimenta cambios en el gusto y entre el 5-60% encuentra alteraciones en el olfato.² Pero a pesar de la elevada prevalencia, la causa (o causas) subyacente de las ATS en el cáncer no se conoce del todo. Se han sugerido múltiples factores: daños en las papilas gustativas causados por la radio o la quimioterapia, síntomas orales como inflamación o sequedad bucal y cambios en el metabolismo de los macronutrientes, por nombrar algunos.^2,4,5,6

Lyzandra Passarella-Dutour: "La forma en que se manifiestan estos ATS también puede variar de una persona a otra, en función del tipo de cáncer y de la terapia, e incluso puede cambiar a lo largo del tratamiento . Algunos pacientes pueden quejarse de que la comida no tiene mucho sabor -como comer cartón-, mientras que otros pueden experimentar una mayor sensibilidad a los olores, alimentos con un sabor demasiado salado o demasiado dulce, o incluso un sabor amargo y metálico en la boca.^2,3,7

"Hasta la fecha, no existe una herramienta de evaluación estándar de oro para identificar y monitorizar los ATS en entornos clínicos, por lo que las pruebas subjetivas como los cuestionarios siguen siendo la medida más útil.⁸ Esto dificulta el desarrollo y el ensayo de intervenciones para la prevención y el tratamiento de los ATS."

2. ¿Cuál es el impacto de los ATS en los pacientes y sus tratamientos?

Alessia Delbrück: "Las ATS tienen un impacto significativo en el comportamiento de consumo de alimentos de los pacientes, y las investigaciones demuestran que estas alteraciones están fuertemente asociadas con una menor ingesta de energía y nutrientes.^4,5 Lo cual tiene sentido: nadie quiere comer alimentos que no tengan sabor o que conlleven experiencias sensoriales desagradables. Teniendo esto en cuenta, conseguir la nutrición esencial se convierte en una carga demasiado pesada para muchas personas con cáncer.

"El principal reto es que esta carga puede dar lugar a la interrupción de los productos de atención nutricional -como los suplementos nutricionales orales (ONS)-, lo que contribuye a la desnutrición,⁵ que se estima que afecta hasta al 80% de los pacientes con cáncer.⁹ La malnutrición puede tener consecuencias devastadoras para la salud de los pacientes y los resultados del tratamiento, como por ejemplo alterar la tolerancia y la respuesta a las terapias contra el cáncer, retrasar la cicatrización de las heridas, aumentar el riesgo de infecciones y, en última instancia, reducir las tasas de supervivencia.⁶  Hasta el 20% de las muertes en pacientes con cáncer pueden estar relacionadas con la malnutrición,^6,10,11 entre otros factores, lo que subraya la importancia de una atención nutricional que aborde los ATS y mejore el cumplimiento terapéutico."

Lyzandra Passarella-Dutour: "Más allá del impacto nutricional, los ATS también pueden ser muy perjudiciales para la salud mental y el bienestar emocional de las personas. La nutrición no es sólo sustento. La comida es a menudo el centro de las reuniones sociales, las tradiciones familiares y la cultura. Por no hablar de la alegría privada y la indulgencia que nos produce consumir nuestros alimentos favoritos. Los cambios sensoriales asociados al cáncer pueden restar capacidad para disfrutar de la experiencia de comer. No es de extrañar, pues, que las investigaciones clínicas demuestren que los ATS están significativamente relacionados con una menor calidad de vida,¹² una disminución de la función socioemocional,¹³ y un aumento de la ansiedad.¹⁴"

Alessia Delbrück: "Esto me llamó la atención cuando un colega oncólogo me contó que les dice a sus pacientes que no coman su comida favorita durante el tratamiento. ¿El motivo? Las ATS pueden hacer que asocien esa comida tan querida con sabores y experiencias desagradables. Para proteger su disfrute a largo plazo, recomienda guardar esos favoritos para después de la recuperación, cuando puedan volver a saborearlos de verdad."

3. ¿Cómo pueden los desarrolladores de productos de nutrición médica abordar las CST?

Lyzandra Passarella-Dutour: "El perfil sensorial de los productos de nutrición médica suele ser un factor determinante en el cumplimiento de los pacientes y, en última instancia, en los resultados clínicos. Por lo tanto, es indispensable un diseño y una ingeniería cuidadosos de esta experiencia. La estrategia que utilizamos en dsm-firmenich aborda la experiencia sensorial desde dos ángulos:

Tratar los sabores desagradables e indeseables

"La cantidad de nutrientes necesarios en una formulación de nutrición médica suele dar lugar a notas fuera de lugar, pero esto puede verse agravado por los ATS asociados al cáncer, que acentúan ciertos aspectos del gusto y el olfato. Gracias a nuestros avanzados conocimientos sobre la ciencia de los receptores gustativos y las tecnologías de enmascaramiento molecular, podemos hacer frente a los retos sensoriales relacionados con el amargor, el sabor metálico, la astringencia y las notas de pescado. Esto último es especialmente importante para las personas que padecen cáncer.

"Se sabe que los ácidos grasos omega-3 son increíblemente importantes en el tratamiento del cáncer, ya que ayudan a controlar la inflamación inducida por el cáncer y la caquexia oncológica (síndrome de desgaste),^15,16,17 e incluso pueden favorecer la eficacia de la quimioterapia y reducir los efectos secundarios.^18,19 Sin embargo, estos ingredientes pueden venir acompañados de desafiantes notas extrañas y desagradables sabores a pescado. Así que tenemos la misión de hacer que las soluciones de omega-3 sean lo más apetecibles posible en los productos de nutrición médica".

Aumentar el atractivo de los productos creando perfiles de sabor centrados en el paciente

"Esto significa a veces ir más allá de los sabores tradicionales de vainilla, fresa y chocolate (aunque estos sin duda siguen teniendo su razón de ser) para ofrecer sabores que los pacientes desean, y que a menudo echan de menos. Por ejemplo, hace poco realizamos una serie de entrevistas a usuarios de ONS que ponían de relieve cómo los sabores del café y el té pueden ayudar a la gente a sentirse más "normal". Las personas con las que hablamos hablaron de cómo estos sabores formaban parte de sus rituales matutinos y les recordaban tiempos mejores en los que podían salir a tomar café con los amigos.

"También ofrecemos una amplia gama de opciones de sabores que pueden ayudar a evitar la fatiga gustativa y trabajamos para desarrollar soluciones innovadoras de personalización de sabores que permitan a los pacientes adaptar los sabores según sus preferencias diarias". Esto puede ayudar a la gente a recuperar una pequeña sensación de control y normalidad en una época tumultuosa".

4. ¿De qué otra forma puede dsm-firmenich ayudar a los formuladores a satisfacer las necesidades sensoriales de las personas con cáncer?

Alessia Delbrück: "El diseño sensorial en nutrición médica requiere una sólida comprensión de las necesidades y los puntos débiles de los pacientes. Las ATS pueden causar diferentes retos sensoriales a distintas personas, y las preferencias pueden variar mucho en función de factores como la edad, la cultura y otras afecciones médicas. En DSM-firmenich cultivamos estos conocimientos cruciales a través de colaboraciones con hospitales e investigadores y trabajando directamente con pacientes de cáncer , lo que nos ayuda a hacernos una idea completa de los puntos débiles de los pacientes y de los posibles enfoques para abordar los ATS. También realizamos importantes inversiones en investigación para probar sabores y soluciones de modulación del gusto en entornos oncológicos (es decir, en pacientes reales y no en paneles sensoriales sanos). Esto significa que podemos estar seguros de que nuestras soluciones funcionan bien en las personas que más las necesitan."

Lyzandra Passarella-Dutour: "Diseñar productos de nutrición médica que superen los retos sensoriales que experimentan las personas con cáncer requiere un planteamiento específico y colaborativo. Con la combinación de nuestra experiencia líder mundial en sabor y sensorialidad , tecnologías innovadoras y un conocimiento único de los puntos débiles de las personas que viven con cáncer, ayudamos a nuestros clientes a hacer esto realidad".