Vraag aan de expert: wat blijkt uit een nieuw literatuuronderzoek over smaak- en reukveranderingen bij mensen met kanker?

• Van de tientallen miljoenen mensen die wereldwijd een behandeling tegen kanker ondergaan, kan maar liefst 90% te maken krijgen met veranderingen in de smaakzin, de reukzin of beide.^1,2 Maar ondanks dat ze zo vaak voorkomen, worden smaak- en reukveranderingen (TSA) vaak beschouwd als onbelangrijke of tijdelijke bijwerkingen van kankerbehandelingen, en worden ze daarom in de klinische zorg over het hoofd gezien.
• De gevolgen van TSA kunnen echter veel groter zijn dan vaak wordt gedacht, aangezien deze aandoening het voor patiënten moeilijk kan maken om te eten en voldoende voedingsstoffen binnen te krijgen – een belangrijke factor voor de kwaliteit van leven en de behandelingsresultaten.
• In deze blog gaan de hoofdauteurs van een nieuw overzichtsartikel in op de prevalentie, de mechanismen en de gevolgen van TSA bij kankerpatiënten. Ze gaan dieper in op hun bevindingen en leggen uit hoe de gezondheidszorg en de voedingssector patiënten beter kunnen ondersteunen en hun voedingswelzijn kunnen verbeteren.

Dit nieuwe literatuuroverzicht, gepubliceerd in *Clinical Nutrition Open Science*, onderzoekt smaak- en reukveranderingen (TSA) bij kankerpatiënten en de gevolgen daarvan, met als doel strategieën te vinden om patiënten beter te ondersteunen – en uiteindelijk de behandelingsresultaten te verbeteren.

Uit het onderzoek bleek dat TSA tot de meest voorkomende bijwerkingen van kanker en de behandeling daarvan behoren: bij maar liefst 60% van de patiënten werden reukveranderingen gemeld, en smaakveranderingen kwamen bij maar liefst 90% voor.^1,2 De auteurs stelden ook vast dat TSA niet door één enkel mechanisme wordt veroorzaakt, maar door verschillende, elkaar overlappende factoren, wat betekent dat de aard en ernst van de symptomen sterk kunnen variëren tussen patiënten onderling en in de loop van de behandeling.³

Cruciaal is dat is aangetoond dat TSA een negatieve invloed heeft op het genot van voedsel, de eetlust en de voedingsinname, wat bijdraagt aan gewichtsverlies, een verhoogd risico op ondervoeding en een verminderde levenskwaliteit. Desondanks bleek uit het overzicht dat er geen algemeen aanvaarde, op wetenschappelijk bewijs gebaseerde interventie bestaat voor de preventie of behandeling van TSA, wat wijst op een aanzienlijke leemte in de ondersteunende kankerzorg.³

We spraken met de hoofdauteur van het artikel, dr. Alessia Delbrück, Associate Innovation Director Medische Voeding bij dsm-firmenich, en dr. Ruben Hack, medisch oncoloog in het Kantonsziekenhuis van Winterthur, Zwitserland, om hun bevindingen te bespreken en te onderzoeken hoe zorgverleners, onderzoekers en ontwikkelaars van medische voedingsproducten TSA kunnen aanpakken om de voedingsinname, de levenskwaliteit en mogelijk ook de behandelingsresultaten van patiënten te verbeteren.

1. Waarom  denk je dat TSA minder aandacht krijgt dan andere behandelingsgerelateerde symptomen bij kankerpatiënten?

Dr. Ruben Hack: 

Allereerst zijn er praktische belemmeringen. De mechanismen die ten grondslag liggen aan TSA zijn complex en worden door meerdere factoren bepaald, waardoor ook de beoordeling en behandeling ervan complex en multifactorieel zijn. Het routinematig beoordelen van de smaak- en reukfunctie maakt doorgaans geen onderdeel uit van de oncologische praktijk, en er is een gebrek aan gestandaardiseerde screeningsmethoden. Bovendien zijn er op dit moment helaas maar heel weinig wetenschappelijk onderbouwde interventies beschikbaar om deze problemen aan te pakken. Ik denk dat dit waarschijnlijk een belangrijke reden is waarom zorgverleners zich richten op andere symptomen, waarvoor duidelijkere behandelingsmogelijkheden beschikbaar zijn. Bovendien ligt de klinische aandacht in de oncologische zorg doorgaans op symptomen die als acuter of direct ingrijpender worden beschouwd, zoals pijn, misselijkheid of diarree. TSA’s zijn daarentegen op zichzelf zelden levensbedreigend, waardoor ze als minder urgent kunnen worden beschouwd. Maar de gevolgen van TSA zijn allesbehalve onbeduidend. Dat komt omdat TSA niet alleen van invloed is op het eetgedrag en daarmee op de voedingsinname, maar ook op het plezier in eten, sociale interacties en het emotionele welzijn. Helaas zijn deze gevolgen indirect en moeilijk te kwantificeren, waardoor ze door clinici vaak over het hoofd worden gezien. Tot slot is het ook mogelijk dat patiënten deze problemen niet uit eigen beweging melden, wat het probleem nog verergert.

2. Wat  zijn de belangrijkste biologische factoren die ten grondslag liggen aan TSA bij kankerpatiënten, en waarom lopen de ervaringen zo sterk uiteen van persoon tot persoon?

Dr. Alessia Delbrück:

TSA kan zowel door de kanker zelf als door de behandeling ervan worden veroorzaakt, waarbij er sprake is van meerdere, vaak overlappende factoren die hieraan bijdragen. Chemotherapie, gerichte therapieën, bestraling, chirurgie en ondersteunende medicatie kunnen allemaal invloed hebben op de zintuiglijke waarneming, vaak via meerdere mechanismen die tegelijkertijd in werking treden. Verhoogde ontsteking, een veranderde vernieuwing van smaakreceptoren, voedingstekorten zoals zinktekort, speekselafscheidingsstoornissen en aandoeningen in de mondholte zoals mucositis zijn slechts enkele van de factoren die in verband worden gebracht met TSA bij mensen die een kankerbehandeling ondergaan.

Bovendien hebben verschillen in kankertype, behandelingsregime, genetische factoren, leeftijd, sensorische functie bij aanvang en algehele gezondheid allemaal invloed op de ernst en aard van de symptomen. Daardoor kan de ene patiënt een algemene afname van het smaakvermogen ervaren, terwijl een andere patiënt misschien merkt dat vertrouwde voedingsmiddelen metaalachtig, bitter of op een andere manier vervormd smaken. Deze variabiliteit is een van de redenen waarom TSA’s zo moeilijk te voorspellen en te beheersen zijn.

3. Wat is, op  basis van uw beoordeling van het bewijsmateriaal, de grootste misvatting over TSA in de kankerzorg die zorgverleners en onderzoekers zouden moeten aanpakken?

Dr. Alessia Delbrück:

Misschien wel de grootste misvatting is dat TSA slechts een onbeduidende, tijdelijke ergernis is in plaats van een klinisch relevant symptoom. In werkelijkheid kan TSA de voedselinname aanzienlijk verminderen, met concrete gevolgen voor de voedingsstatus, het risico op ondervoeding en mogelijk ook voor de behandelingsresultaten zelf. En dan hebben we het nog niet eens over de schadelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid die gepaard gaan met een afgenomen plezier in eten en een verminderde sociale en culturele participatie, die zo vaak met maaltijden samengaan.

Het erkennen van de gevolgen van TSA voor mensen met kanker is de eerste stap naar het ontwikkelen van het onderzoek en de interventies die nodig zijn om deze gevolgen effectief aan te pakken.

4. Hoe  zou een effectievere aanpak voor het opsporen en monitoren van TSA er in de dagelijkse klinische praktijk uitzien?

Dr. Ruben Hack:

Eenvoudige, gevalideerde vragenlijsten die door patiënten worden ingevuld en meer gestandaardiseerde beoordelingsmethoden zouden clinici kunnen helpen bij het identificeren van patiënten met TSA en zouden zinvollere vergelijkingen tussen onderzoeken mogelijk maken. Dit is belangrijk omdat het zonder consistente beoordelingsmethoden moeilijk is om de bewijsbasis op te bouwen die nodig is om effectieve interventies te ontwikkelen.

Regelmatige controle is ook belangrijk. TSA kan zich gedurende het hele behandelingstraject verder ontwikkelen, waarbij symptomen kunnen optreden, verergeren of van aard veranderen. Als we dit zouden inzien, zou dat helpen om de strategieën voor ondersteunende zorg in de loop van de tijd aan te passen.

5. Hoe kunnen  oplossingen voor medische voeding worden ontwikkeld die voldoen aan de voedingsbehoeften en tegelijkertijd rekening houden met de sensorische uitdagingen van TSA?

Dr. Alessia Delbrück:

De meest effectieve voedingsoplossing werkt alleen als patiënten bereid zijn deze volgens de voorschriften in te nemen. Soms kan dit voor langere tijd zijn. Het optimaliseren van de smaak, de textuur en de algehele eetervaring is daarom net zo belangrijk als het voldoen aan de voedingsbehoeften, zodat patiënten voldoende voedingsstoffen binnenkrijgen.

Dit betekent dat er vanaf het begin aandacht moet worden besteed aan zintuiglijke uitdagingen. Zo kunnen producten bijvoorbeeld worden ontworpen met een aangepaste smaak, bijvoorbeeld met minder bitterheid, minder metaalachtige tonen en andere ongewenste smaken waarvoor patiënten bijzonder gevoelig kunnen zijn. De zoetheid en de smaakintensiteit kunnen worden aangepast aan de behoeften van de patiënten. De smaakprofielen kunnen worden uitgebreid van de typisch zoete smaken naar hartige varianten. Sensaties in de trigeminuszenuw (bijvoorbeeld een verkoelend of verwarmend gevoel) kunnen worden ingezet om de smaakbeleving te versterken. 

Er kan ook behoefte zijn aan meer gepersonaliseerde benaderingen, aangezien TSA’s van persoon tot persoon sterk verschillen en in de loop van de behandeling kunnen veranderen. Een oplossing die voor de ene patiënt in een bepaald stadium van zijn of haar behandeling werkt, hoeft niet per se ook voor een andere patiënt te werken, of zelfs niet voor dezelfde patiënt een paar weken later. Een uniforme aanpak zal waarschijnlijk niet effectief zijn. Patiënten kunnen baat hebben bij een ruime keuze aan smaken, texturen en verpakkingsvormen, die in de loop van de tijd kunnen worden aangepast aan hun zintuiglijke voorkeuren en behoeften.

En het allerbelangrijkste is dat kankerpatiënten zelf een actieve rol moeten spelen in dit proces. Door oplossingen gezamenlijk te ontwikkelen met patiënten die uit eigen ervaring te maken hebben met TSA-problemen, wordt ervoor gezorgd dat de interventies relevant, aanvaardbaar en effectief zijn in de praktijk.

6. Nu  de behandelingsmogelijkheden voor kanker steeds diverser worden, waar ziet u dan de grootste kansen om het TSA-beheer te verbeteren en de patiëntenzorg te optimaliseren?

Dr. Ruben Hack:

TSA wordt niet alleen in verband gebracht met traditionele chemotherapie. Nieuwere gerichte therapieën kunnen eveneens bijdragen aan veranderingen in het gevoel, mogelijk via andere biologische mechanismen. Naarmate het behandelingsaanbod steeds diverser wordt, zien we dan ook nieuwe patronen van TSA ontstaan, waardoor het steeds belangrijker wordt om te begrijpen hoe verschillende therapieën de zintuiglijke ervaringen van patiënten beïnvloeden.

Een meer systematische beoordeling en rapportage van TSA in klinische onderzoeken zal van cruciaal belang zijn om dit inzicht te verwerven. Betere gegevens over de prevalentie, ernst en gevolgen bij verschillende behandelingsvormen zullen leiden tot effectievere en gepersonaliseerde behandelingsstrategieën, afgestemd op individuele patiënten en therapieën.

Om dit werk verder te brengen, is een nauwere samenwerking tussen clinici, onderzoekers en de voedingsindustrie nodig. Er is klinisch bewijs nodig voor effectieve interventies om ervoor te zorgen dat inzichten in de praktijk worden toegepast. 

7. Welke  boodschap zou je graag willen dat zorgverleners en onderzoekers uit je overzicht meenemen?

Dr. Alessia Delbrück:

Onderschat nooit de invloed van de TSA. Wat op het eerste gezicht een onbeduidende bijwerking lijkt, kan een grote invloed hebben op de manier waarop patiënten eten, zich voelen en hun dagelijks leven leiden. Voor veel mensen die een kankerbehandeling ondergaan, is eten veel meer dan alleen een manier om in hun voedingsbehoeften te voorzien. Het is een bron van troost, plezier, normaliteit en sociale verbondenheid. Wanneer de smaak en de reukzin veranderen, kan die ervaring verloren gaan.

Het herkennen en aanpakken van TSA gaat daarom niet alleen om het verbeteren van de voeding en de klinische resultaten, maar ook om het helpen van patiënten bij het behouden van hun levenskwaliteit, waardigheid en zelfbeeld tijdens een van de moeilijkste ervaringen die iemand kan meemaken.