Pergunte ao especialista: o que uma nova revisão da literatura revela sobre as alterações no paladar e no olfato em pessoas que vivem com câncer?

• Das dezenas de milhões de pessoas em tratamento contra o câncer em todo o mundo, até 90% podem apresentar alterações no paladar, no olfato ou em ambos. ^1,2 No entanto, apesar de serem tão comuns, as alterações no paladar e no olfato (TSA) são frequentemente consideradas efeitos colaterais menores ou temporários dos tratamentos contra o câncer e, por isso, negligenciadas na assistência clínica.
• O impacto da TSA, no entanto, pode ser muito maior do que se imagina, pois ela pode dificultar que os pacientes se alimentem e mantenham uma ingestão alimentar adequada — um fator importante para a qualidade de vida e os resultados do tratamento.
• Neste blog da  , os principais autores de um novo artigo de revisão publicado na revista ** analisam a prevalência, os mecanismos e os impactos da TSA em pacientes com câncer. Eles exploram suas descobertas e explicam como os setores de saúde e nutrição podem oferecer melhor apoio aos pacientes e melhorar seu bem-estar nutricional.

Publicada na revista *Clinical Nutrition Open Science*, a nova revisão de literatura explora as alterações no paladar e no olfato (TSA) em pacientes com câncer e seu impacto, com o objetivo de ajudar a identificar estratégias para melhor apoiar os pacientes — e, em última instância, melhorar os resultados do tratamento.

A revisão constatou que as alterações do olfato e do paladar (TSA) estão entre os efeitos colaterais mais comuns do câncer e de seu tratamento, com alterações no olfato relatadas em até 60% dos pacientes e alterações no paladar afetando até 90% deles. ^1,2 Os autores também constataram que, em vez de um único mecanismo, as TSA podem ser causadas por vários fatores que se sobrepõem, o que significa que a natureza e a gravidade dos sintomas podem variar amplamente entre os pacientes e ao longo do tratamento. ³

É importante ressaltar que as TSA demonstram afetar negativamente o prazer alimentar, o apetite e a ingestão nutricional, contribuindo para a perda de peso, o aumento do risco de desnutrição e a redução da qualidade de vida. Apesar disso, a revisão não identificou nenhuma intervenção amplamente aceita e baseada em evidências para a prevenção ou o tratamento das TSA, destacando uma lacuna significativa nos cuidados de apoio ao câncer. ³

Conversamos com a autora principal do artigo, a Dra. Alessia Delbrück, diretora associada de inovação em Nutrição Médica da dsm-firmenich, e com o Dr. Ruben Hack, oncologista do Hospital Cantonal de Winterthur, na Suíça, para discutir suas descobertas e explorar como profissionais de saúde, pesquisadores e formuladores de nutrição médica podem abordar a TSA para melhorar a ingestão nutricional dos pacientes, sua qualidade de vida e, potencialmente, os resultados do tratamento.

1. Por que   você acha que a TSA recebe menos atenção do que outros sintomas relacionados ao tratamento em pacientes com câncer?

Dr. Ruben Hack:  

Em primeiro lugar, existem barreiras práticas. Os mecanismos subjacentes à TSA são complexos e multifatoriais, tornando sua avaliação e manejo igualmente complexos. A avaliação de rotina das funções do paladar e do olfato não é comumente integrada à prática oncológica, e há uma falta de métodos padronizados de triagem. Além disso, infelizmente, há muito poucas intervenções baseadas em evidências disponíveis atualmente para lidar com esses problemas. Acredito que essa seja provavelmente uma das principais razões pelas quais os profissionais de saúde se concentram em outros sintomas, para os quais existem opções de tratamento mais claras. Além disso, no tratamento oncológico, a atenção clínica costuma se concentrar em sintomas considerados mais agudos ou de impacto imediato, como dor, náusea ou diarreia. A TSA, por outro lado, raramente representa risco de vida por si só, podendo, portanto, ser vista como menos urgente. Mas as consequências dos TSA podem estar longe de ser insignificantes. Isso porque os TSA afetam não apenas o comportamene alimentar e, portanto, a ingestão nutricional, mas também o prazer na alimentação, as interações sociais e o bem-estar emocional. Infelizmente, esses impactos são indiretos e difíceis de quantificar, o que significa que muitas vezes passam despercebidos pelos médicos. Por último, mas não menos importante, os próprios pacientes também podem não relatar esses desafios de forma proativa, o que agrava o problema.

2. Quais   são os principais fatores biológicos por trás da TSA em pacientes com câncer, e por que a experiência varia tanto de pessoa para pessoa?

Dra. Alessia   Delbrück:

A TSA pode surgir tanto do próprio câncer quanto de seu tratamento, com múltiplos fatores contribuintes que, muitas vezes, se sobrepõem. A quimioterapia, as terapias direcionadas, a radioterapia, a cirurgia e os medicamentos de suporte podem afetar a percepção sensorial, frequentemente por meio de múltiplas vias que atuam simultaneamente. O aumento da inflamação, a alteração na renovação dos receptores gustativos, deficiências nutricionais, como a deficiência de zinco, a disfunção salivar e condições bucais, como a mucosite, são apenas alguns dos fatores associados à TSA em pessoas submetidas a tratamento contra o câncer.

Além disso, diferenças no tipo de câncer, no regime de tratamento, na genética, na idade, na função sensorial inicial e no estado geral de saúde influenciam a gravidade e a natureza dos sintomas. Consequentemente, um paciente pode apresentar uma redução geral da percepção do paladar, enquanto outro pode perceber que alimentos familiares têm gosto metálico, amargo ou distorcido de alguma forma. Essa variabilidade é uma das razões pelas quais as TSA são tão difíceis de prever e tratar.

3. Com base   em sua análise das evidências, qual é o maior equívoco sobre a TSA no tratamento do câncer que os profissionais de saúde e pesquisadores deveriam abordar?

Dra. Alessia   Delbrück:

Talvez o maior equívoco seja considerar que a TSA seja apenas uma frustração menor e de curto prazo, em vez de um sintoma clinicamente relevante. Na realidade, a TSA pode reduzir significativamente a ingestão alimentar, com impactos reais no estado nutricional, no risco de desnutrição e, potencialmente, nos próprios resultados do tratamento. Isso sem mencionar os efeitos prejudiciais à saúde mental decorrentes da diminuição do prazer em comer e do comprometimento da participação social e cultural que tantas vezes acompanham as refeições.

Reconhecer o impacto da TSA nas pessoas que vivem com câncer é o primeiro passo para desenvolver as pesquisas e intervenções necessárias para lidar com esses impactos de maneira eficaz.

4. Como   seria uma abordagem mais eficaz para identificar e monitorar a TSA em contextos clínicos reais?

Dr. Ruben Hack:

Questionários simples e validados, preenchidos pelos próprios pacientes, e abordagens de avaliação mais padronizadas poderiam ajudar os profissionais de saúde a identificar pacientes que apresentam TSA e facilitar comparações mais significativas entre os estudos. Isso é importante porque, sem métodos consistentes de avaliação, é difícil construir a base de evidências necessária para desenvolver intervenções eficazes.

O acompanhamento periódico também é importante. A TSA pode evoluir ao longo do tratamento, com o surgimento, o agravamento ou a alteração da natureza dos sintomas . Reconhecer isso ajudaria a adaptar as estratégias de cuidados de suporte ao longo do tempo.

5. Como as soluções de Nutrição Médica   podem ser desenvolvidas para atender às necessidades nutricionais e, ao mesmo tempo, lidar com os desafios sensoriais da TSA?

Dra. Alessia   Delbrück:

A solução nutricional mais eficaz só funciona se os pacientes estiverem dispostos a consumi-la conforme indicado. Às vezes, isso pode se estender por longos períodos. Otimizar o sabor, a textura e a experiência geral de consumo é, portanto, tão importante quanto atender às necessidades nutricionais, ajudando os pacientes a manter uma ingestão adequada.

Isso significa abordar os desafios sensoriais desde o início. Por exemplo, os produtos podem ser projetados com sabor modulado, como amargor reduzido, notas metálicas reduzidas e outras notas indesejáveis às quais os pacientes possam ser particularmente sensíveis. A doçura e a intensidade do sabor podem ser adaptadas, dependendo das necessidades dos pacientes. Os perfis de sabor podem ser ampliados, passando dos sabores tipicamente doces para opções salgadas. As sensações trigeminais (por exemplo, sensação de frio ou calor) podem ser aproveitadas para aprimorar a percepção do sabor. 

Também podem ser necessárias abordagens mais personalizadas, uma vez que as TSA variam amplamente entre os indivíduos e podem mudar ao longo do tratamento. Uma solução que funcione para um paciente em uma determinada fase da terapia pode não funcionar para outro, ou mesmo para o próprio paciente algumas semanas depois. É improvável que uma abordagem única seja eficaz. Os pacientes podem se beneficiar de múltiplas opções de sabor, textura e formato, que possam ser ajustadas ao longo do tempo de acordo com suas preferências e necessidades sensoriais.

E, acima de tudo, os próprios pacientes com câncer devem ser parceiros ativos nesse processo. O desenvolvimento conjunto de soluções com pacientes que vivenciam problemas de TSA em primeira mão ajuda a garantir que as intervenções sejam relevantes, aceitáveis e eficazes em contextos da vida real.

6. À medida que   os tratamentos contra o câncer se tornam mais diversificados, onde você vê as maiores oportunidades para aprimorar o manejo da TSA e melhorar o atendimento ao paciente?

Dr. Ruben Hack:

As alterações sensoriais associadas ao tratamento (TSA) não estão relacionadas apenas à quimioterapia tradicional. As terapias direcionadas mais recentes também podem contribuir para essas alterações, possivelmente por meio de mecanismos biológicos distintos. Portanto, à medida que o panorama terapêutico se diversifica, observamos o surgimento de novos padrões de TSA — tornando-se cada vez mais importante compreender como as diferentes terapias afetam as experiências sensoriais dos pacientes.

Uma avaliação e um relato mais sistemáticos da TSA em ensaios clínicos serão fundamentais para aprofundar esse entendimento. Dados mais precisos sobre a prevalência, a gravidade e o impacto nas diversas modalidades de tratamento permitirão estratégias de manejo mais eficazes e personalizadas, adaptadas a cada paciente e terapia.

Para levar adiante esse trabalho, será necessária uma colaboração mais estreita entre profissionais da área clínica, pesquisadores e o setor de nutrição. São necessárias evidências clínicas de intervenções eficazes para garantir que os insights sejam colocados em prática. 

7. Qual   mensagem você gostaria que os profissionais de saúde e pesquisadores retivessem da sua revisão?

Dra. Alessia   Delbrück:

Nunca subestime o impacto da TSA. O que pode parecer um efeito colateral menor pode afetar profundamente a maneira como os pacientes se alimentam, se sentem e interagem com a vida cotidiana. Para muitas pessoas em tratamento contra o câncer, a alimentação é muito mais do que uma forma de suprir as necessidades nutricionais. É uma fonte de conforto, prazer, normalidade e conexão social. Quando o paladar e o olfato são alterados, essa experiência pode ser perdida.

Reconhecer e tratar a TSA não se resume, portanto, apenas a melhorar a nutrição e os resultados clínicos, mas também a ajudar os pacientes a manter a qualidade de vida, a dignidade e o senso de identidade durante uma das experiências mais difíceis pelas quais uma pessoa pode passar.