Investition in eine gesündere Zukunft: 3 Wege, wie Schulverpflegungsprogramme dazu beitragen können, die Immunabwehr, das Wachstum und den Bildungserfolg von Kindern zu fördern

• Hunderte Millionen Kinder weltweit leiden unter „verdecktem Hunger“. Zwar nehmen sie genügend Kalorien zu sich, um zu überleben, doch aufgrund einer nährstoffarmen, unausgewogenen Ernährung mangelt es ihnen an wichtigen Vitaminen und Mineralstoffen.¹ Diese Mikronährstoffmängel können nicht nur das Wachstum und die kognitive Entwicklung der Kinder beeinträchtigen, sondern auch ihr Immunsystem schwächen und die Anfälligkeit für Krankheiten erhöhen.²
• Schulernährungsprogramme bieten seit vielen Jahren einen wirksamen und kostengünstigen Weg, um Kinder mit den Kalorien und Mikronährstoffen zu versorgen, die sie benötigen, um gesund zu bleiben. Da jedoch viele Schulen während der Coronavirus-Pandemie geschlossen werden mussten, ist der Zugang zu lebenswichtigen Nahrungsmitteln für die Jugendlichen, die diese am dringendsten benötigen, eingeschränkt worden.
• Da die Welt langsam wieder geöffnet wird, werden Schulernährungsprogramme eine entscheidende Rolle dabei spielen, Millionen von Kindern dabei zu helfen, ihren Entwicklungsrückstand aufzuholen – sowohl in schulischer Hinsicht als auch durch die Stärkung eines widerstandsfähigen Immunsystems, das sie bis ins spätere Leben hinein schützen wird.

Im Januar 2020 hatte die Zahl der Kinder, die in der Schule Mahlzeiten erhielten, nach einem Jahrzehnt anhaltenden Wachstums weltweit mit 388 Millionen einen historischen Höchststand erreicht.³ Nur drei Monate später war ein Großteil dieser mühsam errungenen Fortschritte wieder zunichte gemacht worden. Als sich die Coronavirus-Pandemie weltweit auszubreiten begann, sahen sich 199 Länder gezwungen, ihre Schulen zu schließen, wodurch 370 Millionen Kinder ihre einzige verlässliche Mahlzeit des Tages verloren.⁴

Die weltweite Gesundheitskrise hat erhebliche Auswirkungen auf die Entwicklung und das Wohlbefinden von Kindern gehabt und den Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung, sozialen Kontakten sowie zu den nährstoffreichen Lebensmitteln eingeschränkt, die sie benötigen, um zu wachsen, zu lernen und ein robustes Immunsystem aufzubauen. Seit Jahrzehnten bieten Schulverpflegungsprogramme eine wirksame, effiziente und sichere Möglichkeit, Nährstoffdefizite in großem Maßstab auszugleichen, und tragen dazu bei, dass Kinder sowohl die Kalorien als auch die Mikronährstoffe erhalten, die sie benötigen, um Infektionen zu bekämpfen und gesund aufzuwachsen. Auch wenn die Aufgabe, die verlorenen Fortschritte wieder aufzuholen, gewaltig ist, haben die während der Pandemie in den Fokus gerückten Schulernährungsprogramme und ihre zentrale Rolle bei der Sicherung der Gesundheit von Kindern zu einem noch nie dagewesenen Engagement geführt – Regierungen, Nichtregierungsorganisationen, Geber und Privatpersonen haben sich dazu verpflichtet, in die Ernährung von Kindern zu investieren, um damit einen entscheidenden Beitrag zur Förderung künftiger Generationen zu leisten. 

1. Zugang zu einer ausgewogenen Ernährung

Hunger ist ein weit verbreitetes Problem für Millionen von Schulkindern weltweit, von denen viele weder Zugang zu der Menge noch zur Qualität an Nahrungsmitteln haben, die sie für eine optimale körperliche und geistige Gesundheit benötigen.⁵ Konkret schätzt UNICEF, dass 340 Millionen Kinder nicht die Vitamine und Mineralstoffe erhalten, die sie für ein gesundes Heranwachsen benötigen.⁶ Nicht nur ist das Ausmaß dieses Problems erschütternd – diese Zahl entspricht jedem zweiten Kind weltweit –, sondern da die Auswirkungen von Mangelernährung oft kaum wahrnehmbar sind, kann es bereits zu spät sein, Maßnahmen zu ergreifen, wenn der Zustand erst erkannt wird.⁷ „Versteckter Hunger“ kann die schulischen Leistungen eines Kindes ernsthaft beeinträchtigen, insbesondere seine Konzentrationsfähigkeit, und sich somit negativ auf die Chancen auswirken, die diesen Menschen als Erwachsene offenstehen.

Im Grunde genommen können Schulverpflegungsprogramme dafür sorgen, dass Kinder mindestens eine Mahlzeit pro Tag erhalten, wodurch sie sowohl die Energie zum Lernen als auch die Mikronährstoffe erhalten, die sie für die Stärkung ihres sich entwickelnden Immunsystems benötigen. Die erheblichen Vorteile, die Schulverpflegungsprogramme für die körperliche Gesundheit von Kindern mit sich bringen, lassen sich durch die Einbeziehung angereicherter Lebensmittel – wie Reis, Getreidemischungen, Saft, Milch, Backwaren oder Joghurt – in das Programm noch weiter verstärken. Die Anreicherung von Grundnahrungsmitteln ist der Vorgang, bei dem Lebensmitteln essentielle Vitamine und Mineralstoffe zugesetzt werden, um bestimmte Nährstofflücken zu schließen oder gesundheitlichen Bedürfnissen gerecht zu werden. Dies kann den Nährwert der Produkte, auf die sich die Gemeinden oft für den Großteil ihrer Kalorienzufuhr verlassen, erheblich verbessern – ohne dabei Geschmack, Konsistenz oder Zubereitungsanforderungen zu beeinträchtigen.

Ein Beispiel für ein Festigungsprojekt in der Praxis findet sich in Deogarh, Indien. In Zusammenarbeit mit „ “, dsm-firmenich und dem Welternährungsprogramm stellt die Regierung von Odisha im Rahmen des öffentlichen Verteilungssystems angereicherten Reis bereit, um Ernährungsmängel bei Schulkindern zu beheben.⁸

2. Ein gesundes Immunsystem durch eine ausgewogene Ernährung unterstützen

Gestützt auf ein fundiertes Korpus an präklinischen und klinischen Daten haben Ernährungswissenschaftler die Entwicklung einer gesunden Immunantwort mit einer ausreichenden Zufuhr bestimmter Mikronährstoffe in Verbindung gebracht, insbesondere der Vitamine A, B6, B12, C, D, E, Folsäure, mehrfach ungesättigter Omega-3-Fettsäuren (PUFA) sowie Mineralstoffe wie Zink, Selen, Kupfer und Eisen.⁹ Ohne eine ausreichende Versorgung mit diesen Nährstoffen ist der Körper weniger in der Lage, sich gegen Krankheitserreger zu wehren oder Antikörper zu bilden, die zum Schutz vor künftigen Infektionen beitragen können.¹⁰

Die Prävalenz von Krankheiten, die durch Mangelernährung verursacht oder verschlimmert werden, war bereits vor der Pandemie hoch, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Da jedoch Reisebeschränkungen, Probleme in der Lieferkette und Lockdowns den Zugang zu gesunden, nährstoffreichen Lebensmitteln für gefährdete Länder weiter eingeschränkt haben, hat sich das Problem exponentiell verschärft.¹¹ Kurzfristig können diese Mängel die unmittelbare Gefahr durch Infektionskrankheiten erhöhen und gleichzeitig langfristige Auswirkungen auf den Bildungserfolg, das Risiko chronischer Erkrankungen und die wirtschaftlichen Aussichten sowohl für Einzelpersonen als auch für ganze Länder haben.¹²

Durch die Bereitstellung wichtiger Nährstoffe können Schulernährungsprogramme Kinder dabei unterstützen, starke Abwehrkräfte gegen Infektionen aufzubauen, und ihnen so helfen, gesund und glücklich zu bleiben und lernfähig zu sein.¹³ Über die wesentlichen Vorteile einer Senkung der Kinderkrankheits- und Sterblichkeitsraten hinaus führt das immunstärkende Potenzial solcher Programme zu geringeren Gesundheitskosten, besseren schulischen Leistungen und letztlich zu einer beschleunigten wirtschaftlichen Entwicklung und mehr Wohlstand. Die Weltbank und der Kopenhagen-Konsens haben die Anreicherung von Lebensmitteln hinsichtlich ihrer Kosteneffizienz als eine der besten Investitionen in die Entwicklung eingestuft. Schätzungen zufolge bringt jeder in die Anreicherung investierte Dollar einen wirtschaftlichen Ertrag von 27 Dollar durch vermiedene Behandlungskosten, höhere Einkommen und gesteigerte Arbeitsproduktivität.¹⁴

3. Schulbesuch und Bildung

In den ärmsten Regionen der Welt ist die Aussicht auf eine Mahlzeit der Hauptgrund, warum viele Kinder überhaupt zur Schule gehen.¹⁵ Krankheiten sind natürlich ein weiterer wichtiger Grund für Schulausfälle, und da das Immunsystem aufgrund schlechter Ernährung geschwächt ist, verpassen viele gefährdete Kinder möglicherweise die Vorteile des Schulbesuchs aufgrund übermäßiger krankheitsbedingter Fehlzeiten.¹⁶ Angesichts dieser Herausforderungen können Schulverpflegungsprogramme dazu beitragen, Familien Anreize zu bieten, ihre Kinder nach der Pandemie wieder in die Schule zu schicken, und eine regelmäßigere Anwesenheit fördern, wodurch es zu weniger Fehlzeiten aufgrund von weitgehend vermeidbaren Erkrankungen kommt.

Im Klassenzimmer selbst können die Folgen von verstecktem Hunger – insbesondere Eisenmangel – die Aufmerksamkeit und die Lernfähigkeit eines Kindes erheblich beeinträchtigen.¹⁷ Kinder, die sich richtig ernähren, können sich besser konzentrieren und im Unterricht bessere Leistungen erbringen, was ihnen bessere Zukunftsperspektiven eröffnet. Langfristig betrachtet kann die Aufklärung von Kindern über die Bedeutung einer gesunden Ernährung während ihrer prägenden Schulzeit dazu beitragen, positive Essgewohnheiten zu etablieren, die sie ihr ganzes Leben lang beibehalten werden.¹⁸ Schulernährungsprogramme können junge Menschen daher in die Lage versetzen, sich im Erwachsenenalter gesünder zu ernähren und dieses Wissen schließlich an die nächste Generation weiterzugeben. 

Neben angereicherten Lebensmitteln bieten Mikronährstoffpulver (MNPs) eine weitere wirksame Möglichkeit für die Ernährungsverbesserung bei Kindern. Diese Vitamine und Mineralstoffe werden in der Regel in praktischen Einzelportionsbeuteln geliefert, die den in der Schule zubereiteten Mahlzeiten für mehrere Portionen beigemischt werden können. Auf diese Weise können Organisationen sicherstellen, dass Kinder stets die Nährstoffe erhalten, die sie benötigen, um gesund aufzuwachsen und Infektionen abzuwehren, die sie am Schulbesuch hindern könnten.

Die wachsende Weltbevölkerung gesund halten

Der rasante Anstieg der Schulverpflegung in den letzten zehn Jahren beweist, dass Fortschritte möglich sind. Gemeinsam können der öffentliche und der private Sektor Ernährungsmaßnahmen umsetzen, um das Immunsystem und die allgemeine Gesundheit von Kindern zu stärken – und ihnen so dabei helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Mit den richtigen Ernährungslösungen und ausreichenden Investitionen seitens der Regierungen und humanitären Organisationen kann die Welt beginnen, die Rückschläge der letzten 18 Monate zu überwinden und dieses Jahrzehnt zu einem Jahrzehnt des Handelns zu machen, um das UN-Ziel für nachhaltige Entwicklung „Kein Hunger“ zu erreichen.

Bei dsm-firmenich bieten wir hochwertige, wissenschaftlich fundierte Zutaten, maßgeschneiderte Lösungen und Expertendienstleistungen, die für die Planung und Umsetzung wirklich wirkungsvoller Schulverpflegungsprogramme erforderlich sind. Von der Anreicherung von Grundnahrungsmitteln über Mikronährstoffpulver bis hin zu internationaler Interessenvertretung – dsm-firmenich ist Ihr zielorientierter Partner, der Sie auf ganzer Linie im Kampf gegen Unterernährung und Immundefekte bei Kindern begleitet. Gemeinsam können wir dazu beitragen, die wachsende Weltbevölkerung gesund zu halten.